1801 wurde Ardin James als das vierte von später zwölf Kindern in Plymouth in Devon, England, geboren. Die Hafenstadt war erst ein Jahrzehnt zuvor zur Heimat der Eltern Patrick James und Maude James, geborene Gifford, geworden. Sie waren von den ländlicheren Regionen Devons in die Stadt gezogen, um in den China Clay Fabriken Arbeit zu finden. Die Familie gehörte zur Arbeiterklasse und damit zur Unterschicht, allerdings bot Portsmouth damals mehr Komfort für die chronisch unterversorgte Familie als das heutige London der Unterschicht gönnt.

In Plymouth aufzuwachsen bedeutete die See vor der Tür zu haben und damit jeden Tag ein Abenteuer. Dass der Hafen ein wichtiger Stützpunkt der Navy war, bedeutete, dass man von den Hügeln in der Umgebung regelmäßig einlaufende Kriegsschiffe beobachten konnte. Und tollte man am Strand oder an den Felsen entlang, war es nicht selten, dass einem seltsam anmutende Versteinerungen regelrecht vor die Füße fielen, für die hohe Herren mit wissenschaftlichem Interesse gutes Geld übrig hatten. Es gab immer etwas zu tun, Fischer, denen man half, den Fang von Bord zu bringen, Botengänge, Aushilfsarbeiten. Man musste sich nur schlau genug anstellen und rechtzeitig vor allen anderen zur Verfügung stellen. Ardin wurde bald raffiniert darin, sich Aufgaben zu besorgen und jeder Penny, den er nach Hause brachte, wurde zu seinem persönlichen Verdienst, der nur noch mehr seinen Ehrgeiz weckte. Es war selbstverständlich, dass jedes Kind, das gehen konnte, am Einkommen der Familie mitarbeitete und so nahm Ardin bald auch seine jüngeren Geschwister mit zu Aufgaben, die sich im Hafen boten. Auch dort war es nicht immer ungefährlich, raue Gesellen trieben sich dort herum, man musste auf sich aufpassen. Ardins jüngerer Bruder Joseph ertrank am Pier, ein Erlebnis das Ardin nicht mehr vergessen wird. Bis zu seinem zwölften Lebensjahr hatte Ardin damit von elf Geschwistern vier an den Typhus verloren und zwei an die See.

1813 als Ardin gerade elf zwölf Jahre alt und absehbar geworden war, dass er bald die Sonntagsschule verlassen würde, starb seine Mutter am Kindbettfieber nach der Geburt des elften und letzten Geschwisterchens, das Ardin bekommen sollte. Patrick James blieb alleine zurück als Vater von sechs überlebenden Kindern. Früher als erwartet würde Ardin sich um eine Vollzeitbeschäftigung bemühen müssen. Aber zu dieser Zeit suchten viele Jugendliche Arbeit. Es kam der Familie zugute, so nah an der Küste zu leben. Der Krieg von 1812 war gerade entflammt, die amerikanische Ostküste war mit einer britischen Seeblockade versehen und weitere Schiffe sollten bei den West Indies hinzukommen. Die Royal Navy brauchte immer Männer und es war nicht selten, dass die Kriegsschiffe bei ihrer Station in Plymouth Presskommandos an Land schickten, um Männer im arbeitsfähigen Alter in den Dienst für König und Vaterland zu zwingen. Ein Spektakel ohne Gleichen, das dafür sorgte, dass die Stadt mit Einlaufen eines Kriegsschiffes für gewöhnlich nur noch von Frauen und Kindern bewohnt wurde. Der König zahlte bekanntlich nicht so gut wie die Handelsschiffe der East India. Neben den gepressten Seemännern galt allerdings seit 1795 auch eine Quotenregelung, die jede britische Gemeinde dazu verpflichtete, eine gewisse Anzahl von Freiwilligen jährlich zur Verfügung zu stellen. Patrick James gelang es im Frühjahr 1814 über diese Quote, zwei seiner Söhne an die Royal Navy zu verkaufen ohne dass sie den Presskommandos anheimgefallen wären, die ihm kein Geld eingebracht hätten.


Es war hart für den zwölfjährigen Ardin, sich an das Leben an Bord zu gewöhnen, zumal er bald von seinem Bruder getrennt wurde. Sie gelangten als Boys auf unterschiedliche Schiffe. Samuel blieb im Kanaldienst während Ardin auf die HMS Severn kam, eine erst ein Jahr zuvor in Dienst gestellte Endymion-Class Fregatte mit 44 Kanonen, die einen Konvoy von England zu den Bermudas begleitete und später in der Chesapeake Bay an der Ostküste Nordamerikas stationiert wurde um in den Nachwehen des Kriegs von 1812 den Patuxent River zu blockieren. Bis 1815 blieb die Severn in die Kämpfe verwickelt. Ardin wurde in dieser Zeit vom Boy zum Seaman und freundete sich mit dem Schiffsarzt der Severn an, der den Vierzehnjährigen zwischen Geschützfeuer und Segeldrill unter seine Fittiche nahm. 1816 segelte die Fregatte nach Gibraltar und nahm an dem Bombardement von Algier teil. Während des Gefechts zog sich Ardin mehrere Verletzungen durch Holzsplitter zu, die allerdings nicht allzu tief waren und sich ohne größere Entzündungen heilen ließen. Der Schock saß tiefer als die Verwundung. 1817 blockierte die Severn gemeinsam mit anderen königlichen Schiffen den Schmuggel vor den Küsten von Kent und Sussex. Sie nahm im Laufe des Jahres mehrere Schmugglerboote mit Spirituosen an Bord hoch.


1822 schließlich segelte die Fregatte mit Zwischenstopp in London nach Portsmouth um dort auf Reede gelegt und aufgebrochen zu werden. Ein Großteil der Besatzung ging in London von Bord um sich von dort aus ein neues Schiff zu suchen. Darunter der gerade zwanzigjährige Ardin.

London war eine fremde Welt, noch so viel mehr Stadt als Plymouth, lauter, dreckiger. Und das, trotz der vergleichsweisen großen Bewegungsfreiheit verglichen mit den engen Decks eines Kriegsschiffes. Ardin hatte nicht vor lange zu bleiben. Er wollte versuchen auf ein Schiff der East India zu wechseln, bei der die Heuer höher ausfiel als bei der Navy. Aber aus seinen Plänen wurde nichts. In einer Taverne bei den Docks lernte er die Kellnerin und Wäscherin Margory Flint kennen. Wie er stammte sie aus der Unterschicht und hatte eine Jugend im Arbeitshaus hinter sich. Zutiefst verliebt beschlossen sie zu heiraten. Von Margorys Mitgift, die größtenteils aus der Aussteuer bestand, und Ardins Prisengeldern schufen sie ihren eigenen Haushalt in einer Londoner Mietskaserne. Margory fand eine Vollzeitanstellung als Wäscherin. Ardin dagegen beschloss, nun da er Margory hatte, nicht zurück auf See zu gehen. Das ließ ihm allerdings nur wenige Alternativen. Er hätte versuchen können Anstellung in einer der zahlreichen Fabriken Londons zu bekommen, aber er erinnerte sich noch zu gut an die Strapazen, die sein Vater in der China Clay Fabrik erlitt und wollte nicht auf dieselbe Weise enden, jeden Tag den selben Handschlag tun zu müssen.


Durch die Erfahrungen der Schmugglerblockade der Servern auf den Geschmack gekommen bewarb sich Ardin bei einer lokalen polizeiähnlichen Ordnungsstation in London, die eigentlich ständig Männer suchte. Aber die Kriterien für Rekruten beinhalteten eine Mindestkörpergröße, Ardin wurde abgelehnt. Frustriert über die Absage, die er mit wortreichen Argumenten abzuwenden versucht hatte, betrank sich Ardin in der nächsten Hafenspelunke, nur um sich wenig später mitten in einer Prügelei mit einem hochgewachsenen Kerl wiederzufinden.


Dieser Mann nannte sich Otis Rhode, war ehemaliger Soldat und es sollte sich herausstellen, dass Ardin James ihn nie wieder ganz loswerden würde. Ihr Kampf wurde beendet. Sie wurden von einer Gruppe Bow Street Officer aufgegriffen, einer kleinen elitären Polizeieinheit, und anstatt im Zuchthaus zu landen, wurden sie eingestellt. Zunächst für niedere Aufgaben, Botengänge und dergleichen. Aber Stück für Stück vertraute man ihnen größere Aufgaben an, bis sie Teil der Bow Street Police Station wurden und damit fremde Welten betraten. Ardin lernte die Ermittlungsarbeit kennen und entdeckte dabei ganz nebenbei neue Wege an Geld zu gelangen. Die Runner genossen einen gewissen Ruhm, sie wurden zu Festivitäten eingeladen, auf die Ardin nicht in dreißig Jahren gelangt wäre, und hatten sich angewöhnt sich nicht nur die lukrativsten Fälle zu suchen sondern auch ein Nebengeschäft aufzubauen indem sie ihre Dienste privaten Personen anboten. Ardin hatte das System bald durchschaut und adaptiert. Immer dabei: Otis Rhode. Seit man sie gemeinsam aufgegriffen hatte, schien man in der Schichtverteilung einen Kreuzzug gegen Otis' und Ardins gegenseitigen Hass zu führen, überzeugt davon, sie würden sich schon vertragen, würde man sie nur oft genug zusammen stecken. Das Gegenteil war der Fall.



Die Bow Street war geprägt von Rivalität, Neid und Gier. Hinter der hübschen Fassade und der effizienten Arbeit, die jede andere Polizeistation in den Schatten stellte, steckte disziplinierte Zielstrebigkeit und undisziplinierte Erfolgssucht. Aber innerhalb dieses Haifischbeckens, gab es eine Gruppe von Bow Street Officers, die sich nicht ohne Grund selbst Runner nannten, wie es die Straße zu tun pflegte, obwohl die Officers diese Bezeichnung für gewöhnlich für abfällig und abwertend hielten. Diese Runner genossen den zweifelhaften Ruf, nicht besser zu sein als jene, die sie jagten. Sie hatten gelernt sich auf der Straße zu bewegen, Netzwerke zu schaffen, sich an Fällen festzubeißen wie ausgehungerte Schießhunde. Ardin James und Otis Rhode wuchsen in diese Gruppe hinein und zum Verdruss des jeweils anderen wurden sie gut in dem was sie taten. Heute tragen sie die Tätowierung eines Runs aus dem Kartenspiel Brag auf den Fingern als Erinnerung an diese Zeit davon.


Nicht nur diese Zeichen sollten die Officers Rhode und James bald gemeinsam haben. 1837, es war nun fünfzehn Jahre her, dass die beiden heutigen Bow Street Officer am Brunswick Quay aufgegriffen worden waren, kam ein Punkt in Ardins Leben, an dem sich alles um 180 Grad wendete. Margory war mit ihrem zweiten Kind schwanger, nachdem sie und Ardin nach der Geburt des ersten Kindes eine ganze Weile enthaltsam gewesen waren – sie hatten nicht den selben Fehler machen wollen wie ihre Elterngeneration – und Patrick war gerade zwölf Jahre alt geworden. Otis‘ Frau Judith war zur selben Zeit schwanger und ihre Ankündigung war der Grund dafür gewesen, dass Margory erneut Mutter hatte werden wollen, alle Warnungen und Sorgen in den Wind schlagend. Immerhin brachte die Arbeit in der Bow Street gutes Geld. Unerwartet gutes Geld. Sie würden sich um die Versorgung einer größeren Familie keine Sorgen machen müssen, ein Gedanke, den sich weder Ardin noch Margory vor der Bow Street hätten vorstellen können.


Aber das Glück wurde getrübt. Rhode und James arbeiteten zu dieser Zeit an einem Mordfall, der als die Silverback Murders bekannt werden sollte. Ein Mann brach in die Wohnungen junger Wäscherinnen ein, vergewaltigte sie und tötete ihre Kinder. Niemand hielt die Fälle für wichtig, sich in persönliche Angelegenheiten der Bewohner Londons einzumischen war gesetzlich verboten und die finanziell gut situierten Opfer fehlten, um den Fall lukrativ zu machen. Für Rhode und James aber war der Fall mehr als nur persönlich. Nicht nur durch Margorys Anstellung als Wäscherin, sondern auch durch die jungen Schwangerschaften der beiden Frauen. Mit regelrechter Verzweiflung trieben Ardin und Otis die Suche nach dem Täter voran und es war diese Verzweiflung, die sie dazu brachte, sogar etwas auf die lächerlichen Worte eines Scharlatans zu geben, der sich als Hexer verkaufte und ihnen versprach ihnen Zugang zu Mächten zu gewähren, die es ihnen ermöglichen würden, ihren Fall zu lösen. Ardin glaubte keine Sekunde an den hohen Wahrheitsgehalt dieser Worte bis er dem Teufel höchstselbst gegenüber stand um ihm seine Seele zu verkaufen.


Seit diesem Tag wird Ardin James unablässig von einer aufdringlichen Dohle verfolgt. Er darf sich einen Hexer nennen, wie sehr er diesem Wort gerecht wird, ist allerdings zweifelhaft. Die fremden, stümperhaft verwendeten Fähigkeiten, geschult durch erkaufte Unterweisungen anderer Hexer, gereichten Rhode und James schließlich bruchstückhaft zum Erfolg. Sie fassten den Mörder, ihre Familien waren in Sicherheit.


Leider nicht so sicher, wie gehofft. Der Handel mit dem Teufel hatte seine Bedingungen enthalten. Bedingungen, die über Ardins oder Otis‘ Schicksal hinaus gingen. Sie sollten die Seelen ihrer Frauen ebenfalls dem Teufel weihen oder sich von ihnen trennen. Beide Optionen kamen für Ardin nicht in Frage und doch musste er sich entscheiden. Im Gegensatz zu Otis entschied er sich für die Flucht nach vorn. Er sprach mit Margory über alles was geschehen war und letztendlich war sie diejenige, die nach langen Gesprächen die Entscheidung traf, selbst eine Hexe zu werden. Ihr gemeinsamer Preis war hoch und hätte Margory nicht insistiert, Ardin hätte nicht zugelassen, dass sie ihre Seele fortgab um sein Schicksal zu teilen, lieber hätte er ihr aus der Ferne Geld zukommen lassen und ihr ein Leben in Freiheit ermöglicht. Aber Margory ließ nicht zu, dass er ging. Und so stellten sie sich dem größten Preis, den Eltern zu zahlen gezwungen werden können. Ihre Kinder fortzugeben. Patrick war sicher bis zu seiner Volljährigkeit. Aber 1833 als er achtzehn Jahre alt wurde, mussten sie sich von ihm trennen. Mit Otis‘ Hilfe organisierte Ardin eine Überfahrt für den Jungen nach Nordamerika. Seither führt er ein Leben auf einem anderen Kontinent, nur über Briefe mit seiner Familie verbunden. Zu Ardins und Margorys großer Freude fiel Patrick das neue Leben nach den ersten heftigen Attacken von Heimweh leicht, er fand eine Frau und machte Margory und Ardin 1845 zum ersten Mal zu stolzen Großeltern, wenn sie auch wussten, dass sie ihre Enkel niemals selbst zu Gesicht bekommen würden.

Es war hart, diesen Weg zu gehen und doch kann Ardin nicht leugnen, dass er froh darüber ist, dass Margory und er diese Entscheidungen getroffen haben als es notwendig war. Das dunkelste Beispiel wie es ebenfalls hätte kommen können, ist für ihn das Schicksal von Otis‘ Familie. Und es ist dieser eine Tag im Jahr, der Todestag von Judith Rhode, an dem zwischen Otis und Ardin ein unabgesprochener Waffenstillstand herrscht und kein so häufig inflationär verwendetes schlechtes Wort zwischen ihnen fällt.


Das dunkle Schicksal der Familie Rhode war noch nicht absehbar, und Margory machte sich um einiges besser als Hexe als Ardin, der zunehmend unter Schlafmangel litt, als die Stimmen lauter wurden, die die Abschaffung des Bow Street Police Office forderten und immer mehr an Gehör gewannen. Es war zu dieser Zeit als Ardin – wieder einmal gemeinsam mit Otis – in die geheime Detective Einheit der neugegründeten Metropolitan Police beordert wurde. Ardin ärgerte sich zutiefst, gemeinsam mit Otis Rhode ausgewählt worden und damit nur noch mehr an ihn gebunden zu sein. Aber all das verblasste als Otis‘ Frau Judith Selbstmord beging.


Kurz nach Judiths Tod wurde die Detective Einheit legalisiert und in die Met Police eingegliedert, die Bow Street wurde ebenfalls aufgelöst. Otis‘ schlechter Ruf brachte ihn in die H Division nach Whitechapel und Ardin, dessen Wohl und Wehe scheinbar aus Sicht der Personalentscheider unverrückbar mit dem von Otis Rhode zusammenhing, wurde mitversetzt. Zu seinem nur noch größeren Ärgernis. Sie waren eine Anomalie in jeder Hinsicht. Man machte sie zu Detective Inspectors obwohl dieser Posten normalerweise nur der Mittelschicht zustand, aber ihre Vergangenheit bei der Bow Street ließ sich nicht so leicht unter den Teppich kehren wie vermutlich erhofft. Sowohl was ihren Posten anging, als auch was ihre Arbeitsweise anging. Es war ein deprimierender Fakt, dass Otis Rhode der einzige Ermittler der H Division war, der wirklich verstand wie Ardin arbeitete. Vielleicht spielte es in der H Division auch einfach keine Rolle wenn die Inspector Posten an die Unterschicht gingen. Wen kümmerte es schon im East End.


Aus Sorge, die Frauen der DIs könnten bestechlich werden, forderte man Margory auf, ihre Tätigkeit als Wäscherin aufzugeben. Sie arbeitete im Geheimen weiter. Denn mittlerweile war sie vielfache Mutter, nachdem Ardin und sie gemeinsam beschlossen hatten, dem Teufel zumindest mit der Anzahl ihrer liebevoll umsorgten Nachkommenschaft ein Schnippchen zu schlagen und zumindest jene Kinder großzuziehen, die sie nicht fortgeben mussten. Zusätzlich hatte Margory darauf bestanden, Otis‘ Sohn bei sich aufzunehmen, der nach der grausamen Misshandlung durch seine Verwandtschaft ohne Heim war. Die Familie brauchte das Geld. Und so wurden Ardins Bemühungen, eben jenes aus jedem Winkel zu ziehen, auch in der Leman Street nicht weniger.

Heute ist Ardin James 48 49 Jahre alt und gehört damit zu den Alten seines Fachs. Dass er noch im Dienst steht, ist vermutlich seiner Zähigkeit geschuldet. Die meisten Polizisten schaffen es gerade bis zur Dreißig, bis sie verbraucht sind. Vielleicht ist es Ardins Glück, früh genug für den Detective Branch herangezogen worden zu sein und heute Detective Inspector der H Division der Metropolitan Police zu sein, sodass seine tägliche Arbeitszeit mit acht Stunden eine der mit Abstand kürzesten Schichten des viktorianischen Londons ist. Besser macht es die Dinge nicht. Die Familie ist in eine Mietswohnung in Whitechapel gezogen. Ardin hat darauf geachtet, dass die naheliegende Wasserpumpe von der Lambeth Water Company versorgt wird und auch sonst tut er alles, um auf die Gesundheit seiner Familie zu achten. Er wüsste sie gerne in einem anderen Stadtviertel, aber seine Arbeit zwingt ihn zu kurzen Wegen und so macht er das beste daraus, indem er das Mietshaus unter seinen Schutz gestellt hat und von den Nachbarn das Schutzgeld eintreibt, das er angeblich benötigt, um im Haus für Sicherheit zu sorgen – mit großzügigem Einverständnis der Vermietungsgesellschaft.


Auch sonst ist Ardin clever darin, Geld zu verlangen, wo es ihm nur möglich. Jeder zusätzliche Meter wird angerechnet. Jede Verhaftung, jeder Besuch vor Gericht. Das Police Office zahlt es. Immerhin hat Ardin Mäuler zu stopfen. Nach wie vor auch das von Ben Rhode, Otis‘ Sohn, der heute gemeinsam mit Ardins Sohn Frederick eine Lehre zum Schuster begonnen hat. Im Gegensatz zu ihren Vätern sind die Kinder beste Freunde. Und Margory hält es den Männern nur zu gerne vor, dass sie sich nicht verstehen, obwohl Otis ein häufig von ihr eingeladener Gast im Haus ist. Die Beiden DIs arbeiten noch immer in der selben Station. Nach all der Zeit. Und es wird immer klarer, dass der eine den anderen in diesem Leben nicht mehr loswerden wird. Sei es wegen des Jobs oder sei es wegen der Hexerei, die sie gemeinsam versuchen voranzubringen und unter der sie im Grunde auf ähnliche Weise leiden ohne es laut auszusprechen. Es schweißt zusammen, wenn man gemeinsam seine Seele verkauft. Zwangsläufig. Aber das bedeutet noch lange nicht, dass man sich deshalb gut verstehen muss. Ardin hasst Otis auf eine fast schon vertraute Art und Weise. Trotzdem scheint er in der H Division der Einzige zu sein, der versteht, wie Ardin arbeitet. Und so kommt es, dass Rhode eben doch ständig da ist. Beim Abendessen, bei einer Pfeife, bei der Besprechung eines Falls, der ihn eigentlich nichts angeht, aber vier Augen sehen bekanntlich mehr als zwei, selbst wenn sie schielen.


Es könnte gut so sein, wären da nicht noch die Kinder. Otis‘ Sohn, dessen Schicksal ungewiss ist. Frederick, das einzige verbliebene Kind im Haushalt James, das vor dem Seelenverkauf der Eltern zur Welt kam. Der Junge weiß, dass die Möglichkeit im Raum steht, er könnte mit Volljährigkeit zu seinem Bruder Patrick in die USA ziehen, und sieht der Idee freudig entgegen, stets davon träumend Ben Rhode mitzunehmen wenn es soweit ist. Aber er weiß nicht, wie konkret diese Pläne sind und wie anders es mit Ben kommen könnte. Dennoch, es sind seine Eltern, denen es schwerfällt loszulassen. Die ihrem Kind viel zu oft über den Kopf streichen als könnten sie es auf diese Weise irgendwie festhalten. Margory nimmt es tapfer. Jedes Mal wenn Ardin zweifelt, fängt sie ihn auf. Auch sie hat ihre schwachen Momente, ohne ginge es nicht. Aber sie kommen durch. Irgendwie. Und dann sind da ja noch die übrigen Kinder. Allesamt mit Magie geboren, müssen sie lernen mit ihren Fähigkeiten umzugehen und jeden Tag ist es aufs Neue eine Herausforderung, Hexen aufzuziehen, ohne selbst genügend Erfahrung mit der Magie zu haben. Ein Grund mehr für Ardin, so viel Wissen darüber zu erkaufen wie nur irgend möglich. Wenigstens gehören die Seelen der Kinder ihnen selbst und das ist der einzige Widerstand gegen den Teufel, den Margory und Ardin haben. Er hofft, dass sie eines Tages einen anderen, einen besseren Weg wählen. Bis dahin tut er gnadenlos alles um die Mittel aufzutreiben, die es benötigt, um ihnen ein gutes Leben zu ermöglichen. Dafür steht er jeden Morgen auf und macht seinen Job. Egal wie viel seines Glaubens an die Menschheit es ihn kostet.